Popcornblomsten Reddet

For bare få årtier siden så fremtiden sort ud for en lille, men meget særlig plante. Den gror kun ét specifikt sted i verden, nemlig i Douglas County, der ligger i den amerikanske delstat Oregon. Selve planten hedder rough popcorn flower, som på dansk kaldes popcornblomsten, og den trives i vådområder i naturen. Navnet kommer fra dens små hvide blomster, der ligner små stykker popcorn med en lille gul midte, som minder om en majskerne, men planten kan naturligvis ikke spises.
I begyndelsen af 2000’erne kendte man kun til omkring 7.000 popcornblomster, fordelt på otte bestande. Planten var dengang kritisk truet og tæt på helt at forsvinde fra naturen.

Men i dag vokser der mere end 2 millioner popcornblomster fordelt på omkring 18 bestande i delstaten Oregon. Derfor vurderes popcornblomsten nu kun som truet af myndigheden U.S. Fish and Wildlife Service, der kan sammenlignes med den danske Naturstyrelse. Det betyder, at planten er rykket et trin ned på skalaen over truede arter, hvilket er en glædelig nyhed.
Ifølge Sam Friedman, der har været botaniker i mere end 30 år og arbejder for U.S. Fish and Wildlife Service, er det en glædelig nyhed, at popcornblomsten har fået det bedre.

Sam Friedman kalder udviklingen en genintroduktion af popcornblomsten. Nogle steder har man skabt nye populationer med op mod halvanden million popcornblomster. Siden 2000 har myndigheden indsamlet frø og dyrket dem i drivhuse, hvorefter de er blevet sået i områder, hvor planten allerede voksede, eller hvor man vurderede, at den ville trives.
Den unikke blomst har sin karakteristiske hvide farve med en gul midte. Formen har uden tvivl inspireret navnet rough popcorn flower. Tidligere dækkede blomsten sandsynligvis langt større områder omkring byen Sutherlin i Oregon, men efterhånden som området blev udbygget med landbrug, veje, huse og byområder, forsvandt store dele af dens naturlige levesteder.

Popcornblomsten er en lille, lavtvoksende plante, som trives i sæsonbestemte vådområder. Den spirer om foråret, når vinterens regn har fyldt små lavninger med vand. Planten spredes primært ved hjælp af vand, og bestandene flytter sig derfor en smule fra år til år afhængigt af vinterens nedbør.

Der var en periode, hvor forskerne troede, at planten var uddød. Omkring 1990 blev små bestande dog fundet, og senere opdagede man en hidtil ukendt bestand på privat jord med omkring én million planter. Det blev afgørende for arbejdet med at genintroducere arten.

Myndigheder, private grundejere og lokale samarbejdspartnere har beskyttet popcornblomstens levesteder og hjulpet med at skabe større opmærksomhed om planten. Planter er biodiversitetens undervurderede helte, fordi de leverer føde og levesteder til insekter, fugle og andre dyr. Når man bevarer en planteart, er man samtidig med til at beskytte de mange arter, der er afhængige af den.

Popcornblomsten er desuden blevet et pejlemærke for naturens tilstand i Douglas County. Hvis den trives, gavner det også de dyr, der lever i de samme naturområder, herunder løvfrøer, skildpadder, humlebier og forskellige møl. Popcornblomsten tiltrækker også en sort-hvid guldsmed og en lille natsværmer med sorte vinger og rødlige skuldre. Det er synlige beviser på, at en unik planteart kan skabe liv for mange andre arter.